المكي بن إبراهيم البلخي، وعبيد الله بن موسى العبسي، وأبو عاصم الشيباني، وعلي بن المديني وأحمد بن حنبل، ويحيى بن معين، وعبد الله ابن الزبير الحميدي وغير هؤلاء من الأئمة وأخذ عنه الحديث خلق كثير في كل بلدة حدث بها (ذكر ثناء الناس عليه) قال أبو حاتم الرازي: لم تخرج خراسان قط أحفظ من محمد بن إسماعيل ولا قدم منها إلى العراق، اعلم منه، وقال العجلي: ورأيت أبا زرعة وأبا حاتم يستمعان إليه و كان أمة من الأمم دينا فاضلا يحسن كل شئ وكان أعلم من محمد بن يحيى الذهلي بكذا وكذا وقال الدارمي: قد رأيت العلماء بالحرمين والحجاز والشام والعراق فما رأيت فيهم أجمع من محمد بن إسماعيل، وقال أيضا: هو أعلمنا وأفقهنا وأكثرنا طلبا، وسئل الدارمي عن حديث وقيل له: إن البخاري صححه؟ فقال: محمد بن إسماعيل أبصر مني وهو أكيس خلق الله عقل عن الله ما أمر به ونهى عنه من كتابه و على لسان نبيه، إذا قرأ محمد القرآن شغل قلبه وبصره وسمعه وتفكر في أمثاله وعرف حلاله من حرامه.
وقال أبو الطيب حاتم بن منصور: كان محمد بن إسماعيل آية من آيات الله في بصره ونفاذه في العلم وقال السيوطي: هو الحافظ العلم صاحب " الصحيح " وإمام هذا الشأن، والمعول على صحيحه في أقطار البلدان، وقال بندار: حفاظ الدنيا أربعة: أبو زرعة بالري، ومسلم بنيسابور، والدارمي بسمرقند، والبخاري ببخارى.
(ذكر فضائل " الجامع الصحيح): قال البخاري: رأيت النبي صلى الله عليه وآله في المنام وكأني واقف بين يديه ويدي مروحة أذب عنه فسألت بعض المعبرين فقال: أنت تذب عنه الكذب فهو الذي حملني على إخراج الصحيح، وروي عنه قال: ما أدخلت في كتاب الجامع إلا ما صح وتركت كثيرا من الصحاح لحال الطول، وروى عن الفربري قال البخاري: ما وضعت في كتاب الصحيح حديثا إلا اغتسلت قبل ذلك وصليت ركعتين، و قال الفربري: سمعت نجم بن فضيل وكان من أهل الفهم يقول: رأيت النبي صلى الله عليه وآله في المنام خرج من قبره والبخاري يمشي خلفه، فكان النبي صلى الله عليه وآله إذا خطا خطوة يخطو محمد ويضع قدمه على خطوة النبي صلى الله عليه وآله وفي رواية أبي زيد المروزي يقول: كنت نائما بين الركن والمقام فرأيت النبي صلى الله عليه وآله في المنام فقال لي: يا أبا زيد إلى متى تدرس كتاب الشافعي ولا تدرس كتابي؟
فقلت: يا رسول الله وما كتابك؟ قال " جامع محمد بن إسماعيل قال أبو عبد الله محمد بن إسماعيل البخاري: كنا عند إسحاق بن راهويه فقال: لو جمعتم كتابا مختصرا لصحيح سنة رسول الله صلى الله عليه وآله قال: فوقع ذلك في قلبي فأخذت في جمع الجامع الصحيح وقال أيضا رأيت النبي صلى الله عليه وآله وكأني واقف بين يديه وبيدي مروحة أذب عنه فسألت بعض المعبرين فقال:
أنت تذب عنه الكذب فهو الذي حملني على إخراج الصحيح.