تنطوي عبارة الخلفاء الراشدون على معنيين اثنين. أحدهما لغوي، والثاني، اصطلاحي.
أما لغويا، فإن عبارة: " الخلفاء الراشدون ": إذا فككنا تركيبها، ونظرنا لغويا في المفردتين المكونتين لها، نجد ما يلي:
خلفاء، خليفة من الخلافة.. وهي لغة تعني النيابة.. وخليفة الرجل، من يقوم مقامه.. وفي القرآن. " إن يشأ يذهبكم ويستخلف من بعدكم ما يشاء (1).
" فخلف من بعدهم خلف ورثوا الكتاب " (2).
" واذكروا إذ جعلكم خلفاء من بعد قوم نوح " (3).
" ثم جعلناكم خلائق في الأرض من بعدهم لننظر كيف تعملون " (3).
" وإذ قال ربك للملائكة إني جاعل في الأرض خليفة " (4).